Marco Aurelio Valerio Massimiano, noto comunemente come Massimiano Erculeo, perché protetto da Ercole, fu originario della odierna Serbia. Egli, nacque nel 250 d.C. e morì, suicida, a Marsiglia nel 310 d.C., su istigazione di Costantino, durante il periodo delle guerre per la supremazia nella gestione della Tetrarchia.
Massimiano, valente ufficiale militare, venne chiamato da Diocleziano a reggere congiuntamente insieme a lui, con il titolo di Augustus, le sorti dell’Impero, durante la diarchia del 286 d.C., nella quale gli affidò la cura all’Impero romano d’occidente. In tale occasione Massimiano stabilì la sua sede a Milano.
Nei fatti durante la diarchia Diocleziano mantenne una supremazia, considerandosi protetto da Giove, mentre Massimiano, che si riteneva protetto da Ercole, figlio di Giove, prese l’appellativo di Erculeo.
L’imperatore d’occidente si occupò di controllare le province romane della Gallia, della Britannia e della Germania, con azioni militari per soffocare le varie rivolte esplose in tali territori. Inoltre, partecipò al governo dell’Impero, durante la Tetrarchia, affiancando Diocleziano e scegliendo, quale Caesar, Costanzo Cloro, cui affidò la conduzione di molte imprese militari. Visse tra Milano ed Aquileia, scegliendo la dimora delle lussuose Ville del sud Italia, dopo la fine del suo mandato di tetrarca insieme a Diocleziano che, invece, si ritirò nel suo palazzo nella nativa Dalmazia. Massimiano continuò a partecipare alla vita politica di Roma fino al periodo della nomina ad Augustus di Costantino nel 306, con il quale entrò in contrasto nel 310 d.C. volendone usurpare il posto.Dopo essere stato catturato dai militari fedeli a Costantino, egli trovò la morte, suicida a Marsiglia, nello stesso anno, in una intrigata vicenda di vendette. Ristabilita la verità dei fatti, fu riabilitato da Costantino nel 318 d.C. e dichiarato Divus.
