I manoscritti e i libri antichi erano solitamente decorati e arricchiti dalle miniature. Se all’inizio era riservata a piccoli particolari di colore rosso, specie nei capolettera, col tempo divennero delle illustrazioni a pagina intera. Nel periodo medievale un grande impulso fu dato dai monasteri dove negli scriptoria i monaci amanuensi ricopiavano i testi antichi e lasciavano al miniatore il compito di abbellirle con decorazioni e raffigurazioni che seguivano i testi scritti.
