Dopo l’inizio della Riforma protestante del 1517, iniziata da Martin Lutero, si sentiva la necessità di convocare un Concilio generale della Chiesa cattolica affinché si realizzasse una riforma interna e si preservasse l’unità religiosa dei fedeli. Dopo l’istituzione del Santo Uffizio dell’Inquisizione generale romana, che unificava l’attività inquisitoriale esercitata fino a quel tempo dai vescovi nelle loro diocesi, fu convocato solennemente il 13 dicembre 1545 nella città di Trento un Concilio generale, i cui lavori, dopo una pausa di circa un decennio, si conclusero nel 1563. Con la fine del Concilio, iniziò l’era della Riforma cattolica. Anche se non si riuscì a ricomporre lo scisma e riunificare la Chiesa, la restaurazione cattolica degli ultimi decenni del XVI secolo si svolse in due modi: uno a difesa della fede e della Chiesa stessa ed uno repressivo della Controriforma.
