Nato in origine come sede del mercato, con il passare del tempo il foro divenne un vero e proprio punto d’incontro in cui tutti i cittadini si recavano per partecipare agli affari amministrativi, politici ed economici del territorio.
Le città più importanti ne avevano più di uno: il forum boarium per gli scambi di bestiame bovino, il forum olitorium per le erbe, il forum vinarium per il vino e il forum piscatorium per i pesci.
Il foro era anche il luogo in cui si amministrava la giustizia: per questo, oggi, la parola indica il tribunale competente su un determinato territorio.
