Il Barbarossa, così chiamato per la sua barba folta e rossa, era considerato il re dei pirati del mediterraneo nel XVI secolo. Il suo vero nome era Ariadeno (Khair ad-dín) e fu assoldato dai Turchi, quando Solimano il Grande, intorno al 1540, gli diede il compito di armare una poderosa flotta, composta da ben 150 navi, per andare in soccorso del Re di Francia Francesco I, con il quale aveva stretto alleanza, per sconfiggere l’Imperatore Carlo V.
Barbarossa giunto in Francia non proseguì la sua azione per le mutate situazioni politiche e, nel viaggio di ritorno, si diede a incursioni e razzie lungo le coste italiane, giungendo anche a Lipari che pose sotto assedio saccheggiandola nel luglio del 1544.
