Presente nelle basiliche paleocristiane e bizantine, il nartece è un ambiente trasversale, posto a contatto con la facciata, riservato ai catecumeni e ai penitenti.
Il termine nartece infatti deriva dal greco νάρθηξ (nárthēx), bastone o flagello.
Si trova precisamente tra la facciata della chiesa e la navata ed è largo quanto l’edificio stesso. Può essere esterno, quindi porticato, o un vestibolo interno.
