Utilizzato dagli Etruschi e dai Romani, il porfido antico è una variante proveniente dall’Antico Egitto, dopo la conquista da parte di Augusto, a seguito della battaglia di Azio del 31 a.C. Gli egizi, infatti, lo impiegavano nelle loro opere associandolo al potere regale. A partire dal V secolo d.C. divenne anche simbolo del corpo di Cristo.
Il porfido al pari della porpora, era una prerogativa degli imperatori antichi, poiché espressione di regalità e potenza; simbolismo vivo soprattutto nella cultura bizantina.
